A Keen Tours é uma empresa certificada pela Biosphere desde o passado dia 18 de Julho de 2023 – um marco do reconhecimento do trabalho que temos feito.

Os princípios da sustentabilidade estão presentes desde o momento da fundação da Keen Tours. Uma parte significativa da actividade da empresa desenvolve-se no Parque Nacional Peneda-Gerês e por isso foi por nós decidido que a operação da empresa teria que ter um impacto positivo naquele território. Posicionámo-nos desde a primeira hora para minimizar os impactos negativos gerados e para maximizar os positivos, avaliando com metodologias expeditas o impacto ambiental das nossas actividades.

Numa primeira fase, aderimos à Natural.pt e fomos aprofundando as parcerias com outras micro e pequenas empresas, mas também com as comunidades locais e associações presentes no território com vista à prossecução do desenvolvimento sustentável. Posteriormente, temos vindo a mudar o posicionamento da empresa, promovendo actividades de mais baixo ritmo e valorizando ainda mais as várias componentes da paisagem, as actividades tradicionais, a educação e a intervenção ambiental.

No decorrer da pandemia, aliando a necessidade de diversificar o negócio à vontade de contribuir mais decisivamente para a sustentabilidade do território em que operávamos, decidimos a criar da LOJA do PARQUE, dedicada ao retalho de produtos de pequenos produtores e artesãos da Reserva da Biosfera Transfronteiriça Gerês-Xurés e também espaço de fabrico e criação de novos produtos a partir de recursos endógenos, aberto à população em geral.

Nesta experiência, aprendemos com um número vasto de parceiros as dificuldades de implementação de algumas medidas, mas também, e essencialmente, a disponibilidade e intenção de melhorarem o contexto territorial onde se encontram, responsabilizando-se pelas decisões que tomam na escolha de matérias-primas, processo, embalagem e distribuição.

No momento da criação da empresa nenhuma certificação havia especificamente para operadores turísticos. Mantivemo-nos atentos ao aparecimento de entidades certificadoras e avançámos com o processo quando encontrámos a Biosphere. O processo de certificação pouco fez alterar os procedimentos da empresa, dado que já aplicávamos a esmagadora maioria das medidas listadas. Contudo, foi o processo que nos permitiu sistematizar o que já fazíamos, acelerar projectos e ideias em carteira e incrementar parcerias com vista à prossecução dos objectivos não financeiros da empresa.

Um bom exemplo de projecto acelerado pela certificação foi a compensação do carbono gerado nas actividades de animação turística, com um acréscimo de 20%. Esta medida foi posta em pática desde o início deste ano, e é implementada em parceria com a cooperativa Itineris, com o objectivo de compensar os gases de efeito de estufa emitidos em baldios no território do Parque Nacional, ou outros no Minho, imitando as associações fitossociológicas presentes e assim promovendo, ao mesmo tempo, o restauro de habitats.

Um outro exemplo de parceria, mais estruturada, mais cuidada, encetada após o inicio do nosso processo de certificação é a nossa integração no projecto  “BEM COMUM — INOVAÇÃO E COOPERAÇÃO NA GESTÃO DOS BALDIOS, PARA POTENCIAR A BIOECONOMIA, SUSTENTABILIDADE E RESILIÊNCIA DAS COMUNIDADES RURAIS E DA AGRO-SILVO-PASTORÍCIA”, financiado pelo PRR e liderado pelo Instituto Politécnico de Viana do Castelo, e que integra várias entidades de âmbito local e nacional, como a BALADI – Federação Nacional de Baldios, o Agrupamento de Baldios da Serra do Gerês, a CIM do Alto Minho, a Folk & Wild, entre outras.

É nossa forma de estar a rejeição do turismo como actividade extractivista. Sempre vimos a nossa actividade como um modo de apoiar o desenvolvimento dos territórios onde operamos através do apoio ou criação de cadeias de valor locais mais justas e de baixo impacto ou de impacto positivo, e do trabalho em rede dos vários agentes.

O turismo, enquanto sector, só prestará um efectivo contributo para o desenvolvimento do país quando incorporar práticas e acções sustentáveis e quando puder influenciar outros sectores a se juntarem nesse caminho.

A certificação da Biosphere veio corroborar a nossa convicção de estarmos no caminho certo.